你有没有想过，为什么每次按下电脑电源键，它都能顺利启动？哪怕断了电，下次开机还是能正常工作？这其中，有一个默默无闻但极其关键的部件在起作用——只读存储器，也就是我们常说的ROM。
什么是只读存储器？
只读存储器（Read-Only Memory，简称ROM）是一种特殊的存储芯片，它的最大特点就是“只能读，不能随便写”。换句话说，里面的数据出厂时就写好了，用户没法像用U盘那样随意删改。这听起来好像不太灵活，但在某些关键场合，这种“死脑筋”反而成了优点。
ROM在电脑里的实际用途
最典型的应用就是BIOS芯片。每台电脑主板上都有一个小小的ROM芯片，里面存着最基本的启动程序。当你按下电源键，CPU第一件事就是去ROM里读取这些指令，然后一步步加载系统。这个过程就像早晨起床，得先睁眼、坐起来，才能去刷牙洗脸。没有ROM提供的“起床流程”，电脑根本动不起来。
举个生活中的例子：就像老式微波炉，预设了几种加热模式——热牛奶30秒、解冻2分钟、 popcorn爆米花按键。这些程序是厂家写死的，你没法改成“煮火锅1小时”。但正是这种不可更改性，保证了操作的安全和稳定。ROM干的就是这个活。
和内存、硬盘有什么不一样？
很多人容易把ROM、RAM和硬盘搞混。简单说：RAM是临时记忆，断电就忘，比如你正在编辑的文档没保存就会丢；硬盘是长期记忆，能存电影、照片；而ROM则是“本能记忆”，存的是设备最底层的操作指令。它不像硬盘那么大，也不像内存那么快，但少了它，整个系统就失去了“开机本能”。
现在的ROM还是“只读”吗？
其实技术也在进步。现在用的大多是Flash ROM，比如BIOS升级其实就是重新写入ROM里的数据。虽然还叫“只读”，但已经支持有限度的擦写。不过日常使用中，普通用户几乎不会碰它，系统也不会随便往里写东西，所以本质上还是保持了“稳定可靠”的特性。
下次你开机等系统加载的时候，可以想想：就在那一两秒黑屏的时间里，ROM正在小声告诉电脑，“该怎么做第一步”。