很多人在装电脑、买游戏本或者升级硬件的时候，常常听到“显卡”和“GPU”这两个词，有时候觉得它们是一个东西，有时候又好像不太一样。那图形处理单元（GPU）和图像显示卡（显卡）到底是不是一回事？
GPU 是显卡的大脑
可以这么理解：GPU 指的是“图形处理单元”，它是一块芯片，相当于显卡里的“CPU”。就像大脑控制身体一样，GPU 负责处理所有和图像相关的计算任务，比如玩游戏时的画面渲染、视频剪辑中的特效加速、甚至AI训练中的并行运算。
显卡是包含 GPU 的整套设备
而我们常说的“显卡”，其实是一块完整的电路板，专业名称叫“显示适配器”或“图形卡”。它上面不只有 GPU 芯片，还有显存（VRAM）、供电模块、散热风扇、输出接口（比如HDMI、DP）等等。你可以把它看作一个完整的“工作小组”，GPU 是组长，其他部件是配合它的成员。
举个生活中的例子：GPU 就像炒菜的厨师，而显卡则是整个厨房——包括灶台、锅具、调料、排烟系统。光有厨师不行，还得有配套设备才能出菜。
为什么经常被混用？
因为 GPU 是显卡最核心的部分，性能也主要由它决定，所以大家习惯用 GPU 来代指整张显卡。比如你说“我换了块 RTX 4090”，别人会说“哇，这 GPU 很猛”，其实 RTX 4090 是显卡型号，真正的 GPU 是它里面的 AD102 芯片。
类似的情况还有：手机厂商说“搭载骁龙 8 Gen 3”，指的是芯片，但我们也常说“这手机处理器很强”，把 SoC（系统级芯片）和 CPU 功能混着讲，道理是一样的。
集成显卡是怎么回事？
有些电脑没有独立的显卡，但依然能亮屏显示，靠的就是“集成显卡”。这时候 GPU 被直接做在了 CPU 里（比如 Intel 的核显、AMD 的 Vega 显卡），共享内存当显存用。性能不如独立显卡，但日常办公、看视频完全够用。
就像小餐馆没有专门厨房，厨师在客厅角落搭了个灶台，也能做饭，只是不能同时上几十道菜。
买电脑时该怎么看？
如果你主要用来打游戏、做视频剪辑或3D建模，一定要关注独立显卡的型号，比如 NVIDIA 的 GeForce 系列、AMD 的 Radeon 系列。这时候不仅要看出厂商品牌（华硕、微星等），更要看清里面用的是哪颗 GPU 芯片，以及显存大小。
比如同样是“RTX 4060”，有的厂商做得散热好，性能释放强；有的便宜但容易过热降频。这时候你买的不仅是 GPU，更是整套显卡的设计和做工。